O maior trunfo da Microsoft para o mercado de video games será o lançamento do Project Natal. Originalmente anunciado em primeiro de Junho na E3 2009 (Electronic Entertainment Expo 2009) em Los Angeles nos Estados Unidos, o Project Natal promete revolucionar a atual geração de consoles de video games ao trazer um dispositivo que dispensará o uso de controles remotos por ser, justamente, capaz de detectar movimentos feitos pelo corpo do jogador (inclusive movimentos simultâneos gerados por mais de um player), reconhecer expressões faciais, identificando rostos distintos e captar comandos de voz.
O Project Natal na verdade, nada mais é do que um sensor, uma barra horizontal de aproximadamente 23 cm de largura. Este sensor consiste de um projetor infravermelho combinado com um sensor de imagem monocromático, permitindo uma visão em 3D sob quaisquer condições de luz ambiente.
A escolha do nome Project Natal é curiosíssima. Deve-se a tradição da Microsoft de usar nomes de cidades como cognome (Code Name) para seus produtos. O diretor da Microsoft Alex Kipman, que encabeçou o projeto, decidiu nomeá-lo Project Natal com referencia na cidade brasileira de Natal no Rio Grande do Norte, como um tributo ao seu país de origem. A outra razão da escolha do nome veio do significado da palavra que esta relacionada com “nascimento”, refletindo a visão da Microsoft do projeto como “o nascimento da próxima geração de entretenimento em casa”.
É claro que, um projeto de tamanha importância não poderia ser tratado de qualquer maneira. Segundo Shane Kim, vice-presidente corporativo de estratégia e desenvolvimento de negócios da divisão de entretenimento interativo da Microsoft, o lançamento do novo sistema será tão grande quanto foi a própria estreia do Xbox 360, sendo previsto para o Natal de 2010, porém, sem preço oficial de venda anunciado até o momento.
A companhia pretende ter uma linha de jogos robusta para o Project Natal. “Nós temos que ter certeza de que ele tenha conteúdo suficiente e que seja bom. Isso é similar ao que pensamos quando lançamos um novo console. Ele precisa ter uma boa lista de jogos iniciais. Nós temos a mesma coisa aqui”, comenta. Para isso, a Microsoft colocou divisões internas, como a Rare, além de parceiros próximos, casos de Bungie e Epic Games, para produzir conteúdo para o Project Natal. Além disso, existem rumores que o lançamento do Project Natal virá acompanhado do lançamento de um Novo modelo de Xbox 360 com nova configuração e com um design significativamente remodelado (os modelos atuais são o “Xbox 360 Elite” e o “Xbox 360 Arcade”). Apesar dos rumores a Microsoft afirma que o Project Natal será compatível com todas as versões do console Xbox 360.
Para terminar, Kim usa um discurso bem similar ao da Nintendo. “Não estamos focando na atual geração de jogadores, nem mesmo nas pessoas que tem um PlayStation 2 e não fizeram um ‘upgrade’. Estamos falando sobre 60% das casas que não possuem um videogame… o problema é que o controle na maior parte do tempo serve como barreira e agora com o Project Natal nós eliminaremos isso por completo”.
Com o lançamento do Project Natal a Microsoft espera estender o ciclo de vida do Xbox 360 em até dez anos, tudo dependendo de como a novidade será recebida no mercado.
Assista ao Teaser lançado na E3 logo abaixo:
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